C’est une histoire terrible et vraie que nous raconte Jeffrey Masson. Aussi vraie que les violences sexuelles subies par nombre d'enfants, aussi vraie que les terribles conséquences de ces abus sur leur développement.
Voici l’histoire : des femmes, qui souffrent d’une maladie que personne ne parvient à traiter, s’adressent à un médecin alternatif, qui les écoute attentivement. Toutes finissent par lui confier qu’enfants, elles ont été victimes de ce qu’on qualifiait alors d'« attentat à la pudeur ». Pour le médecin, c’est une révélation : et si c’était là l’explication de leurs troubles ? Enthousiaste, il partage son hypothèse avec la communauté médicale et scientifique, mais ses idées sont reçues avec froideur.
Peu de temps après, il déclare publiquement qu’il s’est trompé, que ces femmes ont menti et qu’en réalité, ce sont elles, petites filles, qui fantasmaient ces relations sexuelles qu’elles prétendent avoir subies. D’ailleurs, il généralise le concept : tous les enfants ont des désirs sexuels inavouables qui les conduisent à s’inventer des histoires, au point de s’en rendre malades toute leur vie. L’idée plait beaucoup et lance l’éclatante carrière internationale de notre jeune médecin. Ses théories connaitront un succès unique et influenceront profondément l’organisation sociale, les relations familiales et le champs de la psychologie dans le monde entier.
Ce jeune médecin, c’était Freud, bien sûr. Pourquoi a-t-il changé d’avis ? C’est l’objet de l’enquête que relate ce livre : comprendre les motivations véritables de Sigmund Freud. Jeffrey Masson a mené cette enquête historique, rigoureuse et palpitante. Ses recherches l’ont mené à Londres, Vienne, Berlin, Paris et Washington. Fondant ses hypothèses sur une impressionnante quantité de documents d’époque, il anéantit l’interprétation des hagiographes et dresse un portrait complexe du fondateur de la psychanalyse : brillant, créatif, ambitieux, audacieux, novateur, mais aussi capable de lâcheté, d’hypocrisie et de manquements à l’éthique médicale.
Le livre lui-même a une histoire peu commune : paru en 1984, il a engendré d’impressionnantes controverses, les « Freud Wars », qui ont mené à un examen critique et constructif de la psychanalyse dans le monde entier. Sauf en France, où il est passé inaperçu. Après dix-huit années de désolant silence, cet ouvrage fondamental, augmenté de nombreux textes et annexes, ressort enfin en français pour permettre ce travail indispensable : évaluer les modèles dépassés et assainir les pratiques d’inspiration psychanalytique.
Les médecins, psychologues et psychothérapeutes trouveront dans cette Enquête aux archives Freud des éléments critiques de la théorie des pulsions et un plaidoyer pour une réhabilitation intelligente de la théorie de la séduction. Une analyse très fine de l’amitié qui lia Freud à Fliess éclaire des pans entiers de son cheminement intellectuel. La clarté du raisonnement et du style de Jeffrey Masson rend son livre très accessible aux non-spécialistes qui y trouveront des références solides pour être à même de prendre de la distance vis-à-vis des concepts popularisés de la psychanalyse.
